Dans une ville de 10 201 habitants, deux IA sur trois citent votre boulangerie par son nom
48 réponses, 8 communes, de Paris à une sous-préfecture de 10 201 habitants. Gemini et Perplexity nomment de vraies boulangeries partout - avec l'adresse. ChatGPT, lui, ne répond sans poser de question qu'à Paris.
Dans cet article
Une étude publiée ce mois-ci chiffre la demande : 23 % des gens ont utilisé un outil d'IA lors de leur dernière recherche de commerce local, et 31 % s'en servent au moins une fois par mois pour une recommandation. Une autre, en mai, avançait que les petites géographies sont plus faciles à percer, la concurrence y étant plus mince.
Aucune des deux ne répond à la question que pose vraiment un commerçant de province : est-ce que ma commune est trop petite pour que l'IA connaisse quelqu'un ?
Nous ne pouvions pas y répondre non plus. Nos trois études nationales portent sur 39 villes, et la plus petite est Grenoble. Nous avons donc mesuré, cette nuit, là où vivent nos clients.
Le protocole
Huit communes sur un gradient de la capitale à Saint-Amand-Montrond, 10 201 habitants, en passant par Nantes (335 634), Chartres (38 209), Vierzon (24 694) et Guéret (12 839). Deux métiers - boulangerie et garage automobile - pour qu'un résultat ne tienne pas au pain. Trois assistants. La question est identique partout : seule la commune change.
48 réponses, plus 32 tirages de contrôle sur ChatGPT : sans les reposer, on ne saurait pas distinguer un effet d'un hasard. C'est ce contrôle qui a retourné notre première lecture, et il vaut la peine de dire ce qu'il a corrigé.
La bonne nouvelle, et elle est nette
Gemini et Perplexity nomment de vrais commerces locaux partout, jusqu'à 10 201 habitants. Zéro réponse sans nom sur douze. Et pas des généralités : des enseignes, avec l'adresse.
Saint-Amand-Montrond
: Aux 3 Choux, Maison Aveline, Aux Épis d'Or, Au Merle Blanc, La Chaumière, Pâtisserie-Chocolaterie Franck Cosyns.
Guéret
: J&F Boulangerie Pâtisserie, avenue de la Sénatorerie - citée par les deux moteurs, avec la même adresse, Perplexity indiquant qu'elle la tient du Petit Futé.
Un commerce d'une sous-préfecture de dix mille habitants est donc parfaitement nommable. La peur d'être « trop petit pour l'IA » ne résiste pas à la mesure - à condition de regarder les moteurs qui vont chercher sur le web.
ChatGPT est une autre histoire
Sur 32 tirages répartis dans 8 communes, une seule ne reçoit jamais de question en retour : Paris. Partout ailleurs - Lyon comprise - ChatGPT répond une à deux fois sur quatre par une question au lieu d'une liste :
« Préférez-vous des boulangeries du centre de Guéret, ou souhaitez-vous inclure les chaînes ? Voulez-vous aussi adresses et horaires ? »
Ce n'est pas un refus - il ne dit jamais qu'il ne peut pas. Il renvoie la balle. Pour le client pressé qui cherchait une boulangerie, le résultat est le même : il n'a aucun nom.
Et quand ChatGPT accepte de nommer des boulangeries, le compte s'effondre avec la taille : 8 et 8 à Paris, 6 à Lyon, 2 à Nantes, 2 à Guéret, 1 à Saint-Amand-Montrond.
Le métier compte plus que la taille
C'est le contrôle qui l'a montré, contre notre première lecture. Sur les 32 tirages : le garage obtient des noms 16 fois sur 16. La boulangerie, 6 fois sur 16. Même moteur, même nuit, mêmes communes.
Autrement dit, le facteur dominant n'est pas le nombre d'habitants : c'est le métier. Une boulangerie de Grenoble - 156 000 habitants - se fait renvoyer la question aussi souvent qu'une boulangerie de Vierzon.
Ce que nous n'avons PAS trouvé
Nous cherchions un repli sur les chaînes nationales : faute de connaître le boulanger du coin, l'assistant citerait Marie Blachère et Norauto. C'est une hypothèse séduisante, et elle est fausse sur nos mesures. Part des noms cités qui sont des enseignes nationales, métropoles contre petites communes : ChatGPT 17 % puis 0 %, Gemini 21 % puis 32 %, Perplexity 27 % puis 28 %. Aucun effet net.
De même, l'affirmation de mai - les petites géographies seraient plus faciles - n'apparaît qu'à moitié. L'accord entre les deux moteurs qui cherchent passe de 7 % à Paris à 27 % à Guéret sur les garages, mais reste plat sur les boulangeries. Un métier sur deux : nous le donnons comme une indication, pas comme un résultat.
Que faire lundi matin
Si vous êtes en petite commune, votre canal est le moteur qui cherche.
Gemini et Perplexity vous nomment déjà. Ne jugez pas votre visibilité sur ChatGPT, qui posera une question à votre client au lieu de vous citer.
Votre adresse est ce qui vous rend nommable.
Les deux moteurs qui ont cité J&F Boulangerie ont donné l'avenue. C'est ce qui distingue une enseigne d'un mot.
Les annuaires régionaux pèsent plus chez vous qu'à Paris.
Perplexity cite le Petit Futé pour Guéret. Dans une commune de 12 000 habitants, une poignée de sources fait toute la réponse - donc y figurer change tout.
Ne vous croyez pas invisible parce qu'un test a échoué.
Notre mesure montre le même commerce cité par deux moteurs sur trois. Le troisième ne dit pas que vous n'existez pas : il demande dans quel quartier.
Les limites, et une faute de méthode à nous
Huit communes, deux métiers, une nuit, un modèle par moteur : c'est un sondage. Nous n'avons pas vérifié que chaque commerce nommé existe - nous avons lu les réponses, pas audité les boulangeries. Et la comparaison avec nos études nationales est datée d'un autre jour, ce qui interdit de la traiter comme un avant-après.
Enfin, une erreur trouvée en lisant, et non par la machine : notre détecteur de refus ratait « je n'ai pas d'accès » quand l'apostrophe est typographique plutôt que droite. C'est la même famille de trou que le subjonctif portugais raté hier. Corrigé, et signalé ici parce qu'un chiffre publié sans son défaut connu vaut moins qu'un chiffre plus petit et honnête.